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Technologie du télégraphe Morse

Technologie du télégraphe Morse

Lorsque Dennis Dugger, âgé de 18 ans, est sorti du coma en janvier dernier, il ne pouvait ni marcher ni parler. Le seul mouvement autorisé par son corps paralysé était de cligner des yeux - une fois pour oui, deux fois pour non.

Regarder l'adolescent avoir du mal à communiquer après des blessures résultant d'un accident de moto et de trois mois et demi passés dans le coma a inspiré l'administrateur de l'hôpital, Steve Shipley, à l'invention. Si Dugger pouvait répondre aux questions du type oui-non en clignant des yeux, pensa Shipley, il pourrait peut-être transmettre des idées et des phrases complètes, voire même tenir une conversation avec ses yeux.

Le problème était de trouver la technologie qui pourrait être adaptée au mode de communication limité de Dugger.

"Il souffrait de graves lésions au cerveau et avait longtemps été intubé dans une intubation, ce qui lui causait des cicatrices dans la gorge", a déclaré Donna Dugger de Petaluma, la mère de l'adolescente, expliquant pourquoi son fils était incapable de bouger et de parler.

Un esprit actif

Les médecins de l'hôpital de rééducation de Petaluma, qui élaboraient un plan de traitement pour le patient paralysé, ont assuré à tout le monde que Dugger était très actif et que, s'il pouvait mieux communiquer avec eux, une thérapie facilitant sa guérison pourrait se dérouler sans à-coups et rapidement.

Ainsi, Shipley, 32 ans, s'est chargé de trouver de nouvelles fonctions pour les lumières et les bips qui accompagnent si souvent les soins hospitaliers.

"Le code Morse était la réponse", a-t-il déclaré. "Je savais qu'il pourrait apprendre cela et communiquer avec ses yeux."

L'administrateur de l'hôpital, à la voix basse, évite de parler de son inventivité et se concentre plutôt sur la façon dont quelqu'un comme Dugger s'est battu pour la vie ou comment il est passé de l'approvisionnement central au premier poste administratif de l'hôpital.

"J'étais impliqué dans des foires scientifiques. J'ai fabriqué un générateur d'électricité statique qui a remporté la deuxième place au lycée et un pistolet électronique qui a valu une médaille d'or et un ruban bleu en sixième année", a rappelé Shipley.

"Le pistolet électronique a travaillé sur une cellule solaire et a émis une tonalité, vous connaissez le son", a-t-il déclaré, imitant un bip électronique. "Ce sont les mêmes principes qui m'ont fait réfléchir à deux fois sur Dennis."

Shipley a consulté son père, opérateur de radioamateur et passionné d'électronique. Ensemble, ils développèrent un petit boîtier électronique pas plus grand qu'un paquet de cigarettes connecté par fil à un petit capteur de lumière infrarouge capable de transmettre le clignotement d'un oeil dans une tonalité électronique. Le fil et le capteur ont ensuite été montés sur les lunettes de Dugger "pour mesurer la lumière réfléchie par la paupière du patient".

"L'étape suivante consistait à enseigner le code Dennis Morse", a déclaré Shipley.

Il a accroché un tableau des points et des tirets du code, ainsi que les lettres et les chiffres correspondants, à côté du lit du patient.

"Point, tiret pour A. Tiret, point, point, point pour B et ainsi de suite," expliqua Shipley.

Cligna des yeux

En deux jours, à la grande surprise du personnel de l'hôpital, Dugger avait mémorisé le dossier et était impatient de communiquer. Dugger a parlé à sa famille et à ses médecins en épelant des mots en un clin d'œil.

"Cela a permis à tout le monde de communiquer avec lui, mais nous avons dû faire venir des opérateurs de jambon, car il nous envoyait des messages plus rapidement que nous ne pouvions les décoder", a déclaré Shipley. "Morse Code a accéléré son rétablissement, car il a pu nous faire savoir comment il se sentait.

"En fait, il est beaucoup plus avancé qu'il ne l'aurait été si nous n'avions pas fait cela."

Dugger, qui est depuis sorti de l'hôpital et suit des cours spéciaux pour compléter son baccalauréat, n'a aucun souvenir de son passage au centre de réadaptation ou de l'apprentissage et de l'utilisation du code Morse, a déclaré sa mère.

"Sa voix est juste au-dessus d'un murmure maintenant mais il reprend sa voix", a-t-elle déclaré. "Il a subi une opération au laser sur sa boîte vocale, alors il s'en va. Il ne se sert pas beaucoup de son bras et de sa jambe droits. Mais il marche avec des béquilles. Il va vraiment bien."

Shipley a breveté le dispositif, qu'il appelle Opticom pour la communication optique, et envisage un autre modèle "qui peut être interfacé avec un ordinateur qui imprimera en mots".

Il parle également de développer une version de la machine qui peut être connectée à un ordinateur avec un synthétiseur de voix électronique qui peut décoder les yeux et les yeux en mots parlés avec l’idée que d’autres patients paralysés ou victimes d’un AVC en bénéficient.

Mais dans l’intervalle, l’administrateur de l’hôpital ne pense pas beaucoup à la promotion ou à la vente de son invention, pour laquelle il n’ya que deux prototypes.

"Je n'ai vraiment pas envie de faire ça", dit-il.

"Mais regarder quelqu'un comme Dennis réagir si bien nous aide tous à comprendre ce que nous pouvons vraiment accomplir."