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Morse-Telegraphen-Technologie

Morse-Telegraphen-Technologie

Als der 18-jährige Dennis Dugger letzten Januar aus dem Koma kam, konnte er weder gehen noch sprechen. Die einzige Bewegung, die sein gelähmter Körper zuließ, war, mit den Augen zu blinzeln - einmal für Ja, zweimal für Nein.

Der Kampf der Teenager um die Verständigung nach Verletzungen bei einem Motorradunfall und dreieinhalb Monaten im Koma inspirierte den Krankenhausverwalter Steve Shipley zur Erfindung. Wenn Dugger blinzelnd Ja-und-Nein-Fragen beantworten könnte, dachte Shipley, könnte er vielleicht vollständige Ideen und Sätze übermitteln, vielleicht sogar ein Gespräch über seine Augen führen.

Der Haken war, die Technologie zu finden, die an Duggers eingeschränkte Kommunikationsweise angepasst werden konnte.

"Er hatte schwere Gehirnverletzungen und eine so lange Intubation verursachte Narben im Hals", erklärte Donna Dugger von Petaluma, der Mutter des Teenagers, warum ihr Sohn nicht in der Lage war, sich zu bewegen und zu sprechen.

Ein aktiver Geist

Ärzte des Rehabilitationskrankenhauses Petaluma, die einen Behandlungsplan für den gelähmten Patienten entwickelten, versicherten allen, dass Dugger einen aktiven Verstand habe, und sagten, wenn er besser mit ihnen kommunizieren könne, könne die Therapie zur Unterstützung seiner Genesung reibungslos und schnell vonstatten gehen.

Der 32-jährige Shipley hat es sich zur Aufgabe gemacht, neue Funktionen für die Lichter und Pieptöne zu finden, die so häufig mit der Krankenhausversorgung einhergehen.

"Morsecode war die Antwort", sagte er. "Ich wusste, dass er das lernen und mit seinen Augen kommunizieren konnte."

Der leise ausgesprochene Krankenhausverwalter scheut Gespräche über seinen Erfindungsreichtum und konzentriert sich eher darauf, wie jemand wie Dugger um sein Leben gekämpft hat oder wie er selbst von der zentralen Versorgung zur obersten Verwaltungsaufgabe des Krankenhauses aufgestiegen ist.

"Ich war als Kind an Wissenschaftsmessen beteiligt. Ich stellte einen Generator für statische Elektrizität her, der den zweiten Platz im Gymnasium belegte, und ich stellte eine elektronische Waffe her, die in der sechsten Klasse eine Goldmedaille und ein blaues Band gewann", erinnerte sich Shipley.

"Die elektronische Waffe hat an einer Solarzelle gearbeitet und einen Ton abgegeben, Sie kennen den Ton", sagte er und ahmte einen elektronischen Piepton nach. "Das waren die gleichen Prinzipien, die mich zweimal über Dennis nachdenken ließen."

Shipley konsultierte seinen Vater, einen Amateurfunker und Elektronikfan. Gemeinsam entwickelten sie eine kleine elektronische Box, die nicht viel größer war als eine Zigarettenschachtel, die über einen Draht mit einem kleinen Infrarotlichtsensor verbunden war und in der Lage war, den Lidschlag eines Auges in einen elektronischen Ton umzuwandeln. Der Draht und der Sensor wurden dann an Duggers Brille angebracht, "um das reflektierte Licht vom Augenlid des Patienten zu messen".

"Der nächste Schritt war, Dennis Morse-Code beizubringen", sagte Shipley.

Er hängte eine Tabelle mit den Punkten und Strichen des Codes und den entsprechenden Buchstaben und Zahlen neben das Bett des Patienten.

"Punkt, Strich für A. Strich, Punkt, Punkt, Punkt für B und so weiter", erklärte Shipley.

Er hat seine Worte ausgeblendet

In zwei Tagen hatte Dugger, sehr zur Überraschung des Krankenhauspersonals, die Karte auswendig gelernt und wollte unbedingt kommunizieren. Dugger sprach mit seiner Familie und den Ärzten, indem er mit einem Wimpernschlag Worte buchstabierte.

"Dies ermöglichte es allen, mit ihm zu kommunizieren, aber wir mussten Schinkenbetreiber hinzuziehen, weil er uns Nachrichten schneller schickte, als wir sie entschlüsseln konnten", sagte Shipley. "Der Morsecode beschleunigte seine Genesung, weil er uns mitteilen konnte, wie er sich fühlte.

"Tatsächlich ist er viel weiter als er gewesen wäre, wenn wir das nicht getan hätten."

Dugger, der inzwischen aus dem Krankenhaus entlassen worden ist und spezielle Klassen besucht, um sein Abitur zu machen, habe keine Erinnerung an seine Zeit im Rehabilitationszentrum oder daran, Morsecode zu lernen und zu verwenden, sagte seine Mutter.

"Seine Stimme ist jetzt nur mehr als ein Flüstern, aber er bekommt seine Stimme zurück", sagte sie. "Er hatte eine Laseroperation an seiner Sprachbox, also kommt er mit. Er hat nicht viel mit seinem rechten Arm und Bein zu tun. Aber er geht auf Krücken. Es geht ihm wirklich gut."

Shipley hat das Gerät patentiert, das er Opticom für die optische Kommunikation nennt, und stellt sich ein anderes Modell vor, "das mit einem Computer verbunden werden kann, der in Worten gedruckt wird".

Er spricht auch von der Entwicklung einer Version der Maschine, die an einen Computer mit einem elektronischen Sprachsynthesizer angeschlossen werden kann, der Blinzeln in gesprochene Worte umwandeln kann, wobei andere gelähmte Patienten oder Schlaganfallopfer davon profitieren sollen.

In der Zwischenzeit denkt der Krankenhausverwalter jedoch nicht viel darüber nach, seine Erfindung zu bewerben oder zu verkaufen, von der es nur zwei Prototypen gibt.

"Das ist mir wirklich egal", sagt er.

"Aber wenn wir jemanden wie Dennis beobachten, der so gut reagiert, wissen wir alle, was wir wirklich erreichen können."