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Morse Telegraph Technology

Morse Telegraph Technology

Quando Dennis Dugger, de 18 anos, emergiu de um coma em janeiro passado, ele não conseguia andar nem falar. O único movimento que seu corpo paralisado permitiu foi piscar os olhos - uma vez por sim, duas vezes por não.

Observar o adolescente se esforçar para se comunicar após ferimentos ocorridos em um acidente de moto e 3 meses e meio passado em coma inspirou o administrador do hospital Steve Shipley a inventar. Se Dugger pudesse responder perguntas de sim e não piscando, pensou Shipley, talvez ele pudesse transmitir idéias e frases completas, talvez até manter uma conversa com seus olhos.

O problema foi encontrar a tecnologia que poderia ser adaptada ao modo limitado de comunicação de Dugger.

"Ele sofreu ferimentos graves no cérebro e ficou intubado por tanto tempo causou cicatrizes na garganta", disse Donna Dugger, de Petaluma, a mãe do adolescente, explicando por que seu filho era incapaz de se mover e falar.

Uma mente ativa

Os médicos do hospital de reabilitação de Petaluma, que estavam desenvolvendo um plano de tratamento para o paciente paralisado, garantiram a todos que Dugger tinha uma mente ativa e disseram que, se ele pudesse se comunicar melhor com eles, a terapia que ajudasse sua recuperação poderia avançar suave e rapidamente.

Então Shipley, 32 anos, assumiu a tarefa de descobrir novas funções para as luzes e bipes que freqüentemente acompanham os cuidados hospitalares.

"Código morse foi a resposta", disse ele. "Eu sabia que ele poderia aprender isso e se comunicar com os olhos."

O administrador do hospital de fala mansa evita falar sobre sua inventividade e tende a se concentrar em como alguém como Dugger lutou pela vida ou como ele próprio passou do suprimento central para o principal cargo administrativo do hospital.

"Eu participei de feiras de ciências quando criança. Fiz um gerador de eletricidade estática que ganhou o segundo lugar na escola secundária e fiz uma arma eletrônica que ganhou uma medalha de ouro e uma fita azul na sexta série", lembrou Shipley.

"A arma eletrônica funcionou em uma célula solar e emitiu um tom, você conhece o som", disse ele, imitando um sinal sonoro eletrônico. "Esses foram os mesmos princípios que me fizeram pensar duas vezes sobre Dennis".

Shipley consultou seu pai, um operador de rádio amador e fã de eletrônicos. Juntos, eles desenvolveram uma pequena caixa eletrônica não muito maior que um maço de cigarros conectados por fio a um pequeno sensor de luz infravermelha capaz de transmitir um piscar de olhos em um tom eletrônico. O fio e o sensor foram montados nos óculos de Dugger "para medir a luz refletida na pálpebra do paciente".

"O próximo passo foi ensinar o código Dennis Morse", disse Shipley.

Ele pendurou um gráfico dos pontos e traços do código e as letras e números correspondentes ao lado da cama do paciente.

"Ponto, traço para A. Traço, ponto, ponto, ponto para B e assim por diante", explicou Shipley.

Piscou as Palavras

Em dois dias, para surpresa dos funcionários do hospital, Dugger memorizou o prontuário e estava ansioso para se comunicar. Dugger falou com sua família e médicos soletrando palavras com um piscar de olhos.

"Isso possibilitou que todos se comunicassem com ele, mas tínhamos que entrar operadores, porque ele estava nos enviando mensagens mais rápido do que poderíamos decodificá-las", disse Shipley. "O código Morse acelerou sua recuperação porque ele foi capaz de nos dizer como estava se sentindo.

"Na verdade, ele está muito mais adiantado do que estaria se não tivéssemos feito isso."

Dugger, que desde então foi liberado do hospital e está participando de aulas especiais para concluir seu diploma do ensino médio, não se lembra de seu tempo no centro de reabilitação ou de aprender e usar o código Morse, disse sua mãe.

"A voz dele está logo acima de um sussurro agora, mas ele está recuperando a voz", disse ela. "Ele fez uma cirurgia a laser em sua caixa de voz, por isso está indo bem. Ele não usa muito o braço e a perna direitos. Mas ele está andando de muletas. Ele está realmente indo bem."

Shipley patenteou o dispositivo, que ele chama de Opticom para comunicação óptica, e prevê outro modelo "que pode ser conectado a um computador que será impresso em palavras".

Ele também fala do desenvolvimento de uma versão da máquina que pode ser conectada a um computador com um sintetizador de voz eletrônico que pode decodificar piscar de olhos em palavras faladas com a idéia de outros pacientes paralisados ​​ou vítimas de derrame se beneficiarem.

Entretanto, o administrador do hospital não está pensando muito em promover ou vender sua invenção, da qual existem apenas dois protótipos.

"Eu realmente não ligo para fazer isso", diz ele.

"Mas assistir alguém como Dennis responder tão bem ajuda a todos nós a apreciar o que realmente podemos realizar."