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Un homme paralysé envoie un e-mail par la pensée
Un homme envoie un courriel par la pensée
- Nom de la technologie: Un homme paralysé envoie un e-mail par la pensée
- Prix: NA
- Popularité: NA
- Exigences physiques minimales: Le patient doit être capable de penser. Le cerveau devrait fonctionner.
Une puce cérébrale de la taille d'une pilule a permis à un homme tétraplégique de consulter ses courriels et de jouer à des jeux informatiques en utilisant ses pensées. Le dispositif peut accéder à une centaine de neurones à la fois et constitue l'implant le plus sophistiqué de ce type testé jusqu'à présent chez l'homme.
Beaucoup de personnes paralysées contrôlent l'ordinateur avec les yeux ou la langue. Mais la fonction musculaire limite ces techniques et elles nécessitent beaucoup d’entraînement. Depuis plus d'une décennie, les chercheurs tentent de trouver un moyen de puiser directement dans les pensées.
En juin 2004, des chirurgiens ont implanté un dispositif contenant 100 électrodes dans le cortex moteur d'un tétraplégique de 24 ans. Le dispositif, appelé le BrainGate, a été développé par la société Cyberkinetics, basée à Foxborough, dans le Massachusetts. Chaque électrode puise dans un neurone dans le cerveau du patient.
Le BrainGate permettait au patient de contrôler son ordinateur ou sa télévision en utilisant son esprit, même lorsqu'il faisait autre chose en même temps. Les chercheurs rapportent par exemple qu'il pourrait contrôler sa télévision tout en parlant et en bougeant la tête. Des équipes rivales construisent des appareils pour lire l'activité cérébrale sans toucher les neurones. Neural Signals, basé à Atlanta, a breveté une vis crânienne conductrice située à l'extérieur du cerveau, juste sous le crâne. D'autres chercheurs développent des technologies non invasives, par exemple en utilisant un électroencéphalogramme pour lire les pensées d'un patient.
Mais les créateurs de BrainGate affirment que de telles techniques ne donnent qu’une image générale de l’activité cérébrale et que l’approche plus directe permet de traduire des signaux plus nombreux et plus spécifiques. "Ce réseau contient 100 électrodes, ce qui permet théoriquement de puiser dans 100 neurones", explique Jon Mukand, un enquêteur de l'équipe basée au Sargent Rehabilitation Center de Rhode Island.
Cela rend la technologie plus rapide et plus flexible, affirme-t-il. "C'est beaucoup plus polyvalent quand on peut avoir un plus grand nombre de neurones." Mais Stephen Roberts, ingénieur à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, qui a travaillé sur les interfaces cerveau-ordinateur, a déclaré que le domaine attend toujours une percée. "Nous devons faire quelque chose qui fonctionne de manière robuste et sans beaucoup de formation du patient", dit-il. "La plupart de ces dispositifs fonctionnent bien sur un petit groupe de patients, mais il reste encore beaucoup à faire avant de les faire travailler pour la population en général."