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Hombre paralizado envía correos electrónicos por pensamiento
El hombre envía correos electrónicos por pensamiento
- Nombre de la tecnología: Hombre paralizado envía correos electrónicos por pensamiento
- Precio: NA
- Popularidad: NA
- Requisitos físicos mínimos: El paciente tiene que poder pensar. El cerebro debería estar funcionando.
Un chip cerebral del tamaño de una píldora ha permitido que un hombre tetrapléjico revise su correo electrónico y juegue juegos de computadora usando sus pensamientos. El dispositivo puede aprovechar cientos de neuronas a la vez, y es el implante más sofisticado probado en humanos hasta ahora.
Muchas personas paralizadas controlan las computadoras con los ojos o la lengua. Pero la función muscular limita estas técnicas y requieren mucho entrenamiento. Durante más de una década, los investigadores han estado tratando de encontrar una manera de aprovechar directamente los pensamientos.
En junio de 2004, los cirujanos implantaron un dispositivo que contenía 100 electrodos en la corteza motora de un tetrapléjico de 24 años. El dispositivo, llamado BrainGate, fue desarrollado por la compañía Cyberkinetics, con sede en Foxborough, Massachusetts. Cada electrodo se conecta con una neurona en el cerebro del paciente.
BrainGate le permitió al paciente controlar una computadora o televisión usando su mente, incluso cuando hacía otras cosas al mismo tiempo. Los investigadores informan, por ejemplo, que podría controlar su televisor mientras habla y mueve la cabeza. Los equipos rivales están construyendo dispositivos para leer la actividad cerebral sin tocar las neuronas. Neural Signals, con sede en Atlanta, ha patentado un tornillo conductor del cráneo que se encuentra fuera del cerebro, justo debajo del cráneo. Otros investigadores están desarrollando tecnologías no invasivas, por ejemplo, utilizando un electroencefalograma para leer los pensamientos de un paciente.
Pero los creadores de BrainGate argumentan que tales técnicas solo dan una imagen general de la actividad cerebral, y que el enfoque más directo permite que se traduzcan señales más numerosas y más específicas. "Esta matriz tiene 100 electrodos, por lo que teóricamente uno puede aprovechar 100 neuronas", dice Jon Mukand, investigador del equipo con sede en el Centro de Rehabilitación Sargent en Rhode Island.
Esto hace que la tecnología sea más rápida y flexible, argumenta. "Es mucho más versátil cuando uno puede obtener una mayor cantidad de neuronas". Pero Stephen Roberts, un ingeniero de la Universidad de Oxford, Reino Unido, que ha trabajado en interfaces cerebro-computadora, dice que el campo todavía está esperando un gran avance. "Tenemos que hacer algo que funcione de manera robusta y sin mucha capacitación del paciente", dice. "La mayoría de estos dispositivos funcionan bien en un pequeño subconjunto de pacientes, pero hay un largo camino por recorrer antes de hacer que funcionen para la población en general".