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Sniff Controller

Revisão do controlador Sniff

Descrição detalhada:

Para indivíduos gravemente paralisados ​​e "trancados", cheirar pode se tornar uma maneira de se comunicar com o mundo exterior. Pesquisadores israelenses desenvolveram um dispositivo que converte a pressão nasal em sinais elétricos, o que pode permitir às pessoas paralisadas digitar texto, navegar na Web e controlar cadeiras de rodas.

Os pesquisadores, liderados por Noam Sobel, professor de neurobiologia do Instituto de Ciências Weizmann, em Rehovot, publicaram os resultados dos testes iniciais do dispositivo na semana passada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. O controle de cheirar é mais simples, mais robusto e mais acessível do que outras tecnologias de assistência disponíveis para pessoas com deficiência grave, como controle de língua, goles e pufes (nas quais os usuários enviam sinais usando um dispositivo semelhante a palha) e rastreamento ocular, diz o engenheiro eletricista Anton Plotkin, principal autor do estudo. Ele estima que um dispositivo pronto para o mercado para controlar um computador ou cadeira de rodas poderia custar várias centenas de dólares, comparado com o preço de vários milhares de dólares para dispositivos de rastreamento ocular.

Sniff Controller

Os usuários do "controlador sniff" usam um tubo plástico fino nas narinas. O tubo é conectado aos sensores de pressão conectados via USB a um computador. Os programas de software convertem características de detecção - como magnitude, duração e direção - em comandos que controlam programas de computador ou cadeira de rodas. Por exemplo, um sniff acima de uma certa magnitude se traduz em um clique no mouse de um computador ou no movimento de um joystick. Da mesma forma, no código desenvolvido para o controle de uma cadeira de rodas, duas aspirações inaladas sucessivas movem a cadeira para frente e duas aspirações sucessivas - uma para fora e outra para dentro - movem a cadeira levemente para a esquerda.

Essa tecnologia atende pacientes com síndrome de aprisionamento, que perderam o controle de todos os músculos, exceto aqueles ao redor dos olhos, geralmente devido a um derrame ou outra lesão cerebral. Piscar respostas "sim" ou "não" e formar palavras escolhendo letras que lhes são apresentadas por um atendente funciona como uma forma de comunicação de baixo custo, mas o processo é muito lento e complicado. Quando Jean-Dominique Bauby escreveu seu livro de memórias, The Diving Bell and the Butterfly, piscando, levou dois minutos para ditar uma palavra típica.

Além disso, alguns indivíduos presos têm apenas um controle ocular mínimo. Uma dessas pessoas, que testou o controlador sniff para o estudo, conseguiu usar o dispositivo para digitar a uma velocidade média de uma letra a cada 20 segundos após alguns dias de prática. Outro paciente, que está trancado há 18 anos, usou o controlador sniff para escrever que o dispositivo era "mais confortável e mais fácil de usar" do que um dispositivo de rastreamento de movimentos oculares que ele havia tentado no passado.

Todos os 10 pacientes tetraplégicos que testaram o controlador sniff para uso no computador conseguiram navegar na Internet e digitar texto com relativa facilidade. Um homem tetraplégico testou o dispositivo conectado a uma cadeira de rodas e, com apenas 15 minutos de prática, ele podia navegar na cadeira e também em uma pessoa não deficiente. Os voluntários não deficientes que testaram o dispositivo foram capazes de usá-lo tão facilmente quanto um mouse ou um joystick para jogar um jogo de computador.

Mas o controlador sniff não é para todos. A capacidade de cheirar depende da posição do palato mole, o tecido na parte posterior da boca que controla o fluxo de ar através da passagem nasal. Cerca de um quarto dos voluntários não deficientes selecionados para o estudo não tinha controle suficiente sobre o palato mole para usar o dispositivo. Ainda assim, uma interface baseada no sniff pode ser uma boa opção para a tecnologia assistida, porque o sniffing é uma das últimas vias de controle cerebral que os pacientes perdem em condições como a esclerose lateral amiotrófica (ALS ou doença de Lou Gehrig) e é bem preservada. lesões cerebrais e da medula espinhal graves. "Mesmo que os indivíduos não tenham controle ocular, eles ainda podem ter controle sobre o palato mole", diz Plotkin.

Os pesquisadores admitem que as interfaces cérebro-computador (BCIs) podem ser a perspectiva mais atraente para pessoas com deficiência grave. Até o momento, essas interfaces estão disponíveis apenas para algumas pessoas que as estão testando em centros de pesquisa. Eles são caros e difíceis de aprender a usar, diz Charles Robinson, diretor do Centro de Engenharia de Reabilitação e Tecnologia Científica da Universidade Clarkson, em Potsdam, NY "Os BCIs funcionariam para [pacientes] com um prognóstico a longo prazo superior a um ano ", diz ele. "Eles seriam impraticáveis ​​para aqueles com menos de um ano de vida útil restante".

Tecnologias assistivas disponíveis, como controle da língua e rastreamento ocular, são preferíveis para certas condições, diz Plotkin, mas também têm desvantagens. O rastreamento ocular custa dezenas de milhares de dólares e envolve imagens de vídeo, que podem perder a precisão à medida que a cadeira de rodas se move. Sip-puff, que à primeira vista é semelhante ao controle de cheirar, não é apropriado para pessoas que não conseguem mexer a cabeça ou usam respiradores artificiais. Enquanto isso, o controle da língua pode paralisar os músculos da língua depois de um tempo.

Robinson diz que ainda são necessárias novas formas de comunicação e controle para os deficientes, porque não existe uma tecnologia única. "A reabilitação tem tudo a ver com nichos, e o que é necessário é uma tecnologia apropriada", diz ele. "Simples é sempre melhor. Gosto da simplicidade do controle de cheirar."