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Sniff Controller

Revisione controller sniff

Descrizione dettagliata:

Per gli individui gravemente paralizzati, "bloccati", l'annusamento potrebbe diventare un modo per comunicare con il mondo esterno. Ricercatori israeliani hanno sviluppato un dispositivo che converte la pressione nasale in segnali elettrici, che potrebbe consentire alle persone paralizzate di digitare testo, navigare in rete e controllare sedie a rotelle.

I ricercatori, guidati da Noam Sobel, professore di neurobiologia al Weizmann Institute of Science, a Rehovot, hanno pubblicato i risultati dei test iniziali per il dispositivo la scorsa settimana negli Atti della National Academy of Sciences. Il controllo dell'annusamento è più semplice, più robusto e più conveniente rispetto ad altre tecnologie di assistenza disponibili per i disabili gravi, come il controllo della lingua, sip-and-puff (in cui gli utenti inviano segnali utilizzando un dispositivo simile a una cannuccia) e il tracciamento oculare, afferma l'ingegnere elettrico Anton Plotkin, autore principale dello studio. Stima che un dispositivo pronto per il mercato per controllare un computer o una sedia a rotelle potrebbe costare diverse centinaia di dollari, rispetto al prezzo di diverse migliaia di dollari per i dispositivi di localizzazione oculare.

Sniff Controller

Gli utenti del "controller sniff" indossano un tubo di plastica sottile nelle loro narici. Il tubo si collega ai sensori di pressione collegati tramite USB a un computer. I programmi software convertono le caratteristiche di sniffing, quali grandezza, durata e direzione, in comandi che controllano i programmi per computer o una sedia a rotelle. Ad esempio, un fiuto al di sopra di una certa grandezza si traduce in un clic del mouse di un computer o in un movimento di un joystick. Analogamente, nel codice sviluppato per il controllo di una sedia a rotelle, due successive inspirazioni per inalazione spostano la sedia in avanti e due successive annusate - una verso l'esterno e una verso l'interno - spostano leggermente la sedia verso sinistra.

Questa tecnologia si rivolge ai pazienti con sindrome bloccata, che hanno perso il controllo di tutti i muscoli tranne quelli intorno all'occhio, spesso a causa di un ictus o di altre lesioni cerebrali. Sbattere le risposte "sì" o "no" e formare parole raccogliendo le lettere che gli vengono presentate da un addetto funziona come una forma di comunicazione a basso costo, ma il processo è molto lento e ingombrante. Quando Jean-Dominique Bauby scrisse il suo libro di memorie, La campana subacquea e la farfalla, battendo le palpebre, gli ci vollero due minuti per dettare una parola tipica.

Inoltre, alcuni individui bloccati hanno un controllo oculare minimo. Una di queste persone, che ha testato il controller sniff per lo studio, è stata in grado di utilizzare il dispositivo per digitare a una velocità media di una lettera ogni 20 secondi dopo alcuni giorni di pratica. Un altro paziente, che è stato rinchiuso per 18 anni, ha usato il controller dell'annusatore per scrivere che il dispositivo era "più comodo e più facile da usare" rispetto a un dispositivo di tracciamento del movimento degli occhi che aveva provato in passato.

Tutti e 10 i pazienti quadriplegici che hanno testato il controller sniff per l'uso con il computer sono stati in grado di navigare in Internet e digitare il testo in modo relativamente semplice. Un uomo quadriplegico ha testato il dispositivo collegato a una sedia a rotelle e, con soli 15 minuti di pratica, ha potuto navigare sulla sedia e anche una persona non disabile. I volontari non abilitati che hanno testato il dispositivo sono stati in grado di usarlo facilmente come un mouse o un joystick per giocare a un gioco per computer.

Ma il controller sniff non è per tutti. La forza di fiuto dipende dalla posizione del palato molle, il tessuto nella parte posteriore della bocca che controlla il flusso d'aria attraverso il passaggio nasale. Circa un quarto dei volontari non disabili sottoposti a screening per lo studio non ha avuto il controllo sufficiente sui loro palati molli per utilizzare il dispositivo. Tuttavia, un'interfaccia basata su sniff potrebbe essere una buona scelta per la tecnologia assistiva, perché l'annusamento è uno degli ultimi percorsi di controllo del cervello che i pazienti perdono in condizioni come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA o morbo di Lou Gehrig) ed è ben conservato in gravi lesioni al cervello e al midollo spinale. "Anche se gli individui non hanno il controllo degli occhi, potrebbero comunque avere il controllo sul palato molle", afferma Plotkin.

I ricercatori ammettono che le interfacce cervello-computer (BCI) potrebbero essere la prospettiva più allettante per i disabili gravi. Finora, tali interfacce sono disponibili solo per una manciata di persone che le stanno testando nei centri di ricerca. Sono costosi e difficili da imparare da usare, afferma Charles Robinson, direttore del Center for Rehabilitation Engineering & Science Technology presso la Clarkson University, a Potsdam, New York "I BCI lavorerebbero per [pazienti] con una prognosi a lungo termine maggiore di uno anno ", dice. "Sarebbero poco pratici per coloro che hanno meno di un anno di vita prevista."

Le tecnologie assistive disponibili, come il controllo della lingua e il monitoraggio oculare, sono preferibili per determinate condizioni, afferma Plotkin, ma presentano anche degli svantaggi. Il tracciamento oculare costa decine di migliaia di dollari e comporta l'imaging video, che potrebbe perdere precisione quando si muove una sedia a rotelle. Sip-puff, che a prima vista è simile al controllo dell'annusata, non è appropriato per le persone che non possono muovere la testa o sono su respiratori artificiali. Il controllo della lingua, nel frattempo, può paralizzare i muscoli della lingua dopo un po '.

Robinson afferma che sono ancora necessari nuovi modi di comunicazione e controllo per i disabili perché non esiste una tecnologia unica per tutti. "La riabilitazione riguarda solo le nicchie e ciò che serve è una tecnologia adeguata", afferma. "Semplice è sempre meglio. Mi piace la semplicità del controllo sniff."